精液是由精子和精浆组成的，正常精液的气味是由一种称为精氨的化学物质经氧化以后散发出来的，很像栗子花的味道。精氨是前列腺分泌物所含的多种重要成分之一，而精氨的氧化一定要通过性兴奋射精时，由前列腺分泌前列腺液与精囊液会合，共同作用才能产生气味的。临床发现，如果经直肠按摩取得的前列腺分泌物，称为“静止分泌物”，也含精氨，但不能氧化，一般不带有自然精液的气味。
此外，精液的气味还与日常的饮食有关，如食用大蒜、洋葱等食物，精液会带有异味。如果精液出现了异常的气味，可能是由于生殖系统感染等原因引起的，需要及时就医进行检查和治疗。