三叉神经痛是一种在面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，但多数认为其病变在三叉神经的周围部分，即在三叉神经半月节感觉根内。根据病因分为原发性三叉神经痛和继发性三叉神经痛两类，具体如下：
1.原发性三叉神经痛的病因及发病机制尚未阐明，目前认为其主要病因是三叉神经颅内段的血管压迫，导致神经脱髓鞘改变，引起相邻的神经纤维之间发生短路，轻微的触觉刺激即可通过短路传入中枢，而中枢的传出冲动也可再通过短路成为传入冲动，达到神经元的阈限而引起三叉神经痛的发作。
2.继发性三叉神经痛又称症状性三叉神经痛，常继发于局部感染、外伤、三叉神经所通过的骨孔狭窄、肿瘤、血管畸形、血液循环障碍等。
颅中窝表皮样囊肿：约占全部表皮样囊肿的16%，多源于小脑脑桥角，可累及三叉神经半月节和面神经，引起面部感觉异常和疼痛。
桥小脑角脑膜瘤：多起源于蛛网膜帽状细胞，常见于中年人，初期三叉神经痛为首发症状者占13.3%。
三叉神经鞘瘤：多源于三叉神经感觉根，可发生于任何年龄，高峰发病年龄为30～60岁，女性多于男性。
血管性疾病：小脑上动脉及小脑前下动脉，可压迫三叉神经根，出现三叉神经痛。
颅内肿瘤：可直接侵犯或转移至三叉神经周围支，引起面部感觉障碍和疼痛。
蛛网膜炎：蛛网膜粘连可导致三叉神经脱髓鞘病变，引起面部疼痛。
其他：半月神经节区肿瘤、脊索瘤、颅骨骨纤维异常增殖症等，也可导致三叉神经痛。