元胡，又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，是一种常见的中药材。元胡性温，味辛苦，入肝、脾、心经，具有活血、利气、止痛的功效，常用于治疗胸胁、脘腹疼痛、经闭痛经、产后瘀阻、跌扑肿痛等病症。以下是元胡的具体功效与作用：
1.活血止痛：元胡辛散温通，既能行血中之气滞，又能化瘀止痛，且止痛作用强，为活血化瘀止痛良药，可用于治疗多种血瘀气滞之痛证，如胸痹心痛、胃痛、腹痛、肝郁气滞胁肋胀痛、痛经、产后腹痛等。
2.行气：元胡辛散苦泄，能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，对于气血凝滞所致的疼痛，元胡具有良好的活血行气止痛作用。
3.调节中枢神经系统：元胡总碱有明显的镇静、镇痛作用，能延长小鼠戊巴比妥钠睡眠时间，减少自主活动次数，并与阈下剂量的戊巴比妥钠有协同作用，能对抗苯丙胺的兴奋作用，能对抗咖啡因、二甲苯及novasaine引起的小鼠激怒反应。
4.保护心肌：元胡醇提物能扩张冠脉，增加冠脉血流量，提高耐缺氧能力，明显降低心肌耗氧量，对垂体后叶素引起的大鼠心肌缺血有明显的保护作用。
5.抗溃疡：元胡水煎醇沉液能明显抑制结扎幽门引起的大鼠胃溃疡，抑制胃液分泌，降低胃酸和胃蛋白酶活性。
6.抗凝：元胡能延长小鼠出血和凝血时间，有明显的抗凝作用。
7.降压：元胡提取液对麻醉犬有明显的降压作用，此作用不被阿托品所拮抗。
注意事项：
1.孕妇慎用元胡。
2.元胡不宜与黄连、南星、贝母、白蔹、天花粉同用。
3.元胡过量服用可能会引起中毒，出现全身乏力、下肢运动失调、呼吸困难等症状，严重者可导致呼吸衰竭而死亡。因此，使用元胡时应严格按照医嘱或说明书的剂量使用，避免过量服用。
4.元胡性温，凡阴虚火旺、血热妄行者忌服。