一、生成尿液与排泄代谢废物
肾脏是人体重要的排泄器官，通过肾小球的滤过、肾小管的重吸收和分泌等过程生成尿液，将体内代谢产生的废物（如尿素、尿酸等）、多余的水分和无机盐等排出体外，以维持体内环境的稳定。例如，正常人每天会生成1-2升左右的尿液，通过尿液把机体不需要的代谢产物排出，若肾功能受损，代谢废物就会在体内蓄积，导致一系列健康问题。不同年龄人群肾功能有差异，儿童肾脏发育尚未完全成熟，排泄功能相对较弱，老年人肾功能逐渐减退，对代谢废物的排泄能力下降，所以儿童和老年人更要注意保护肾脏功能，避免肾脏负担过重。
二、调节水盐平衡
1.对水的调节：肾脏能根据机体的水合状态调节尿液的浓度和量。当机体缺水时，肾脏会减少尿液生成，使尿液浓缩，保留水分；当机体水过多时，肾脏增加尿液生成，排出多余水分。例如，在大量出汗后，人体缺水，肾脏就会重吸收更多水分，减少尿液排出，以维持体内的水平衡。不同生活方式下，水盐平衡调节需求不同，比如运动员大量出汗后需要及时补充水分和电解质，以保证肾脏正常调节水盐平衡；而长期久坐、饮水少的人则容易出现水盐代谢紊乱。
2.对钠钾等电解质的调节：肾脏可以精确调节钠离子、钾离子等电解质的重吸收和排泄。例如，当体内钠离子浓度升高时，肾脏会增加钠离子的排泄，降低钠离子浓度；当钾离子浓度变化时，肾脏也会相应调节其排泄量。在特殊人群中，如患有肾脏疾病的患者，其电解质调节功能可能受损，需要特别关注饮食中电解质的摄入，避免加重肾脏负担或导致电解质紊乱。比如慢性肾功能不全患者往往需要限制钾的摄入，因为其肾脏排钾能力下降，血钾升高可能会引起严重的心律失常等并发症。
三、内分泌功能
1.分泌肾素：肾脏的球旁细胞能分泌肾素，肾素参与肾素-血管紧张素-醛固酮系统的调节，对血压的调节起重要作用。当血压降低时，肾素分泌增加，促使血管紧张素原转化为血管紧张素Ⅰ，进而转化为血管紧张素Ⅱ，血管紧张素Ⅱ能使血管收缩，升高血压，同时促进醛固酮分泌，醛固酮作用于肾小管，促进钠和水的重吸收，进一步升高血压。不同年龄人群肾素-血管紧张素-醛固酮系统的调节功能有差异，老年人该系统调节功能减退，对血压的调节能力下降，更容易出现血压波动。
2.合成促红细胞生成素：肾脏能合成促红细胞生成素，促红细胞生成素可以刺激骨髓造血干细胞生成红细胞。当机体缺氧时，肾脏分泌促红细胞生成素增加，促进红细胞生成，以提高血液的携氧能力。例如，贫血患者由于组织缺氧，肾脏会分泌更多促红细胞生成素。儿童在生长发育过程中，对红细胞生成的需求较大，若肾脏合成促红细胞生成素不足，可能会导致贫血等问题；老年人肾脏合成促红细胞生成素的能力下降，也更容易出现贫血。
3.活化维生素D：肾脏能将无活性的维生素D转化为有活性的1,25-二羟维生素D₃，活化的维生素D可以促进肠道对钙的吸收，调节钙磷代谢，维持骨骼的正常生长和发育。例如，维生素D缺乏会导致儿童佝偻病、成人骨软化症等。不同年龄人群对维生素D的需求和活化情况不同，儿童处于生长发育阶段，需要充足的维生素D来保证骨骼健康，老年人由于皮肤合成维生素D能力下降，肾脏活化维生素D的能力也减弱，更易出现维生素D缺乏相关问题，需要注意适当补充维生素D。