一、乳糖不耐受导致
有些人肠道中缺乏足够的乳糖酶来分解牛奶中的乳糖，空腹时乳糖不能被及时消化吸收，在肠道内被细菌发酵，产生气体等，刺激肠道，就容易出现拉肚子的情况。这在亚洲人群中较为常见，尤其是一些本身乳糖酶活性较低的个体。
二、胃肠蠕动过快因素
空腹时胃肠蠕动通常相对较快，牛奶进入胃肠道后，通过速度加快，可能来不及充分消化吸收，从而引发肠道不适，出现拉肚子现象。这种情况在胃肠功能较为敏感的人群中更易发生。
三、过敏因素影响
少数人对牛奶中的蛋白质过敏，空腹时接触过敏原，免疫系统被激活，引发肠道等部位的过敏反应，表现为拉肚子等症状。过敏体质的人群需要特别留意。
四、个体差异所致
不同个体的肠道功能、消化酶活性等存在差异，这就导致了空腹喝牛奶后是否拉肚子的情况因人而异。比如一些肠道功能较弱的老年人，相对更易出现这种状况。
为避免空腹喝牛奶拉肚子，乳糖不耐受者可选择低乳糖或无乳糖牛奶；胃肠敏感者可适当先吃些食物再喝牛奶；过敏者则要避免饮用牛奶及相关制品。