急性上呼吸道感染是鼻腔、咽或喉部急性炎症的概称，常见病原体为病毒，少数是细菌。主要通过含有病毒的飞沫传播，或经污染的手和用具接触传播。当人体呼吸道的黏膜防御功能受到削弱，如受凉、淋雨、过度疲劳等，原存于上呼吸道或外界侵入的病毒和细菌可迅速繁殖，引起发病，尤其是老幼体弱或有慢性呼吸道疾病如鼻旁窦炎、扁桃体炎者，更易罹患。
一、主要原因
1.病毒感染
急性上呼吸道感染90%左右由病毒引起，常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒、流感和副流感病毒、呼吸道合胞病毒等。
2.细菌感染
可直接或继病毒感染之后发生，以溶血性链球菌为多见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌和葡萄球菌等。
3.各种导致全身或呼吸道局部防御功能降低的原因，如受凉、淋雨、过度疲劳等，使原存于上呼吸道或从外界侵入的病毒和细菌迅速繁殖，从而诱发本病。老幼体弱，免疫功能低下或患有慢性呼吸道疾病的患者更容易患病。
二、诱发因素
1.与呼吸道感染患者密切接触。
2.接触被污染的手和用具。
3.上呼吸道感染患者，如不注意隔离，可使病毒在人群中传播。
4.营养不良、维生素D缺乏、贫血、免疫功能低下等。
5.环境温度变化，如寒冷、高温、高湿等。
三、预防措施
1.避免诱因
避免受凉、淋雨、过度疲劳；避免与感冒患者接触，避免脏手接触口、眼、鼻。年老体弱易感者更应注意防护，上呼吸道感染流行时应戴口罩，避免在人多的公共场合出入。
2.增强体质
坚持适度有规律的户外运动，提高机体免疫力与耐寒能力是预防本病的主要方法。
3.免疫调节药物和疫苗
对于经常、反复发生本病以及老年免疫力低下的患者，可酌情应用免疫增强剂。目前除流感病毒外，尚无针对其他病毒的疫苗。