红薯，又称甘薯、番薯等，是旋花科番薯属植物。红薯的块根富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿。中医视红薯为良药。
一、功效与作用
1.抗癌：红薯中含有一种叫氢表雄酮的物质，可以预防结肠癌和乳腺癌，对脑细胞和内分泌腺素的活力有很大的促进作用，故能延缓智力衰退和增加人体的抵抗力。含有较多的胡萝卜素、赖氨酸、植物纤维、去氢表雄酮，能预防肠癌和乳腺癌。
2.有益于心脏：红薯富含钾、β-胡萝卜素、叶酸、维生素C和维生素B6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。钾有助于人体细胞液体和电解质平衡，维持正常血压和心脏功能。β-胡萝卜素和维生素C有抗脂质氧化、预防动脉粥样硬化的作用。补充叶酸和维生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可损伤动脉血管，是心血管疾病的独立危险因素。
3.预防肺气肿：美国堪萨斯大学一项动物实验发现，吸烟的大鼠体内维生素A水平较低，容易发生肺气肿；而进食富含维生素A食物的吸烟大鼠则肺气肿发病率明显降低。为什么一些长期吸烟者活到90岁以上但没有发生肺气肿，可能与他们日常饮食中维生素A含量丰富有关。研究人员建议那些吸烟者或被动吸烟者最好每天吃一些富含维生素A的食物如红薯，以预防肺气肿。
4.减肥：红薯已被营养学家当作一种药食兼用，营养均衡的食品，它的热量只有同等重量大米所产生热量的三分之一，而且几乎不含脂肪和胆固醇。常吃红薯有益于人体健康，并有一定减肥功效。
二、使用禁忌
1.红薯一定要蒸熟煮透再吃，因为红薯中的淀粉颗粒不经高温破坏，难以消化。
2.红薯含有一种氧化酶，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，如红薯吃得过多，会使人腹胀、呃逆、放屁。
3.烂红薯（带有黑斑的红薯）和发芽的红薯可使人中毒，不可食用。
4.红薯等根茎类蔬菜含有大量淀粉，可以加工成粉条食用，但制作过程中往往会加入明矾。若过多食用会导致铝在体内蓄积，不利健康。
三、使用方法
1.红薯可以直接煮熟食用：将红薯清洗干净，放入锅中煮熟即可。这种方法简单方便，而且红薯的营养成分能够得到最大程度的保留。
2.红薯可以烤着吃：将红薯清洗干净，放入烤箱或烤炉中烤熟即可。这种方法可以使红薯的口感更加香甜，而且外皮会变得酥脆。
3.红薯可以做成红薯粥：将红薯清洗干净，切成小块，与大米一起煮成粥。这种方法可以使红薯的营养成分更容易被人体吸收，而且口感也非常好。
4.红薯可以做成红薯饼：将红薯蒸熟，捣成泥状，加入面粉、糖等调料，揉成面团，然后擀成薄饼，放入平底锅中煎熟即可。这种方法可以使红薯的口感更加丰富，而且非常适合作为早餐或下午茶点。
四、识别技巧
1.选择表面光滑的红薯：表面光滑的红薯通常比较新鲜，口感也更好。
2.选择颜色鲜艳的红薯：颜色鲜艳的红薯通常比较甜，而且口感也更好。
3.选择没有破损的红薯：没有破损的红薯更容易保存，而且口感也更好。
4.选择重量适中的红薯：重量适中的红薯通常比较新鲜，而且口感也更好。
总之，红薯是一种非常健康的食物，它富含多种营养成分，具有多种保健功效。但是，红薯也不能过量食用，否则会对身体造成不利影响。在食用红薯时，我们应该选择新鲜、无破损、颜色鲜艳、重量适中的红薯，并将其煮熟或烤熟后再食用。