单纯疱疹病毒是一种具有包膜的双链DNA病毒，根据其抗原性的不同可分为Ⅰ型和Ⅱ型。Ⅰ型主要通过呼吸道、皮肤和黏膜密切接触传播，感染腰以上部位的皮肤黏膜和器官，如引起口唇黏膜、鼻前庭、眼结膜、咽喉部的炎症及疱疹，口和口周围发生的疱疹，99%是由Ⅰ型病毒感染引起的。Ⅱ型则主要存在于女性宫颈、阴道、外阴皮肤及男性的阴茎、尿道等处，是引起生殖器部位皮肤黏膜感染的主要病原体。
单纯疱疹病毒感染人体后，常潜伏在人体正常黏膜、血液、唾液及感觉神经节细胞内。当某些诱发因素如发热、受凉、日晒、情绪激动、胃肠功能紊乱、药物过敏、过度疲劳、机械性刺激以及月经、妊娠等，导致机体免疫力下降时，潜伏的病毒就会被激活，沿感觉神经轴索下行至该神经所支配的皮肤黏膜，引起该部位的表皮坏死，产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。
单纯疱疹病毒目前尚没有彻底清除的方法，主要采取抗病毒治疗，以缩短病程、防止继发感染和全身播散。对于原发性生殖器疱疹，治疗目标是缓解症状，减少复发，缩短排毒时间，防止病情加重。阿昔洛韦、伐昔洛韦、泛昔洛韦等药物是治疗生殖器疱疹的首选药物，可有效抑制病毒复制，减轻症状。对于频繁复发的生殖器疱疹患者，可口服抗病毒药物抑制疗法进行预防。
此外，保持局部清洁、干燥及疱壁完整，可预防继发感染。若局部皮损可外涂3%阿昔洛韦霜、1%喷昔洛韦乳膏或酞丁胺霜等。如果出现疼痛明显，可口服止痛药物，如对乙酰氨基酚、布洛芬等。
单纯疱疹病毒感染后可获得终身免疫，但也可发生复发性感染。因此，要注意保持良好的生活习惯，避免诱因，减少复发。