食管癌早期可能没有明显症状，但部分患者可能会出现一些非特异性的症状，如胸骨后不适、烧灼感、针刺样或牵拉样痛，进食通过缓慢并有滞留的感觉或轻度哽噎感。哽噎症状可时轻时重，不影响进食，所以易被误认为是食管划伤或胃炎等疾病。这些症状可持续一段时间，甚至几个月，但时轻时重，所以容易被患者忽视。随着病情进展，症状多逐渐加重，可表现为进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
食管癌的诊断主要依靠胃镜检查加病理活检。如果有食管癌高危因素（如长期吸烟、饮酒，喜食烫食、腌制和霉变食物，有食管癌家族史等），出现上述症状，应及时就医，进行相关检查，如胃镜、食管造影等，以明确诊断。
食管癌的治疗主要包括手术、放疗、化疗、内镜下治疗等，根据肿瘤的部位、大小、分期等因素选择合适的治疗方法。早期食管癌手术治疗效果较好，术后5年生存率较高。对于不能手术的患者，放疗、化疗或内镜下治疗也可以取得一定的效果。
食管癌的预防非常重要，首先要改变不良的饮食习惯，减少亚硝胺摄入，防霉，少饮酒，吸烟，有食管癌家族史者更应注意预防。食管癌的高危人群，如40岁以上、来自食管癌高发区、有上消化道症状者，应定期进行食管癌筛查，以便早发现、早诊断、早治疗。