腹腔镜手术就是在腹部的不同部位做数个直径5～12毫米的小切口，通过这些小切口插入摄像镜头和各种特殊的手术器械，将插入腹腔内的摄像头所拍摄的腹腔内各种脏器的图像传输到电视屏幕上，外科医生通过观察图像，用各种手术器械在体外进行操作来完成手术。
随着科技的发展，腹腔镜手术也在不断进步，出现了一种被称为“手助腹腔镜手术”或“手助腹腔镜胆囊切除术”的新方法，该手术使用特殊的器械，在脐下做一个小切口，插入一个可充气的塑料套，将腹壁与腹腔隔开，医生通过这个塑料套插入手，在腹腔内进行手术操作。这种手术方法结合了腹腔镜手术和传统开放手术的优点，具有创伤小、恢复快等优点。