带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的一种急性感染性皮肤病。这种病毒具有亲神经性，感染后可长期潜伏于脊髓神经后根神经节的神经元内，当抵抗力低下或劳累、感染、感冒时，病毒可再次生长繁殖，并沿神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生强烈的炎症。皮疹一般有单侧性和按神经节段分布的特点，有集簇性的疱疹组成，并伴有疼痛；年龄愈大，神经痛愈重。
带状疱疹具有传染性，主要通过直接接触水疱液或呼吸道传播。水痘带状疱疹病毒可通过呼吸道飞沫或直接接触疱液而传染，初次感染表现为水痘或呈隐性感染，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。
带状疱疹患者一般可获得对该病毒的终生免疫，但亦有反复多次发作者。需要注意的是，带状疱疹患者应避免与儿童、孕妇等免疫力低下人群密切接触，同时应注意保持皮肤清洁，避免搔抓患处，以免导致病毒传播或感染。