总胆汁酸是胆固醇在肝脏分解及肠-肝循环中的一组代谢产物，是胆固醇在肝脏分解代谢的最终产物，与胆固醇的吸收、代谢及调节关系密切。增高可见于各种急慢性肝炎、乙肝携带者或酒精性肝炎，还可见于绝大部分肝外胆管阻塞和肝内胆汁淤积性疾病，如肝硬化、新生儿胆汁淤积、胆道闭锁、妊娠期肝内胆汁淤积症等。
总胆汁酸测定是一项比较敏感和特异的肝功能试验之一，若其水平升高，常提示肝细胞发生病变，血清TBA水平升高程度与肝细胞损伤程度成正比。因此，检测血清总胆汁酸水平对肝脏疾病的诊断、病情监测及疗效观察均具有重要的临床意义。