甲状腺是位于颈部甲状软骨下方，气管两旁的内分泌腺体。它由左右两个侧叶和连接两个侧叶的甲状腺峡组成。甲状腺的主要功能是合成和分泌甲状腺激素，这些激素对人体的新陈代谢、生长发育、神经系统功能等都起着重要的调节作用。
甲状腺激素的主要作用包括：
1.促进新陈代谢：甲状腺激素能使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。
2.促进生长发育：甲状腺激素是维持正常生长和发育不可缺少的激素，特别是影响脑和骨骼的发育。在胎儿和新生儿期缺乏甲状腺激素，会导致大脑发育障碍，骨骼的发育和成熟延迟，出现身材矮小、智力低下的呆小症。
3.提高中枢神经系统的兴奋性：甲状腺激素能使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。
如果甲状腺功能异常，可能会导致一系列健康问题。例如，甲状腺功能亢进（甲亢）会导致代谢率增加、心跳加快、体重下降、焦虑等症状；而甲状腺功能减退（甲减）则会导致代谢率降低、体重增加、疲劳、畏寒等症状。
总之，甲状腺是一个重要的内分泌器官，对人体的健康起着至关重要的作用。如果出现甲状腺功能异常的症状，应及时就医，进行诊断和治疗。