人体必需的营养素有蛋白质、脂类、碳水化合物、维生素、矿物质、水和膳食纤维7类，还包含许多其他有机化合物，虽然需要量很少，但在调节生理功能、预防疾病方面却发挥着重要作用。
蛋白质是一切生命的物质基础，是机体细胞的重要组成部分，人体的每个组织：毛发、皮肤、肌肉、骨骼、内脏、大脑、血液、神经、内分泌等都是由蛋白质组成。脂类是人体重要的组成成分，如细胞膜的主要成分，形成磷脂、糖脂等；还有储存能量和供给能量的作用。碳水化合物是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素，也是身体的重要来源。维生素是维持身体健康所必需的一类有机化合物，在物质代谢中起重要作用，这类物质在体内既不是构成身体组织的原料，也不是能量的来源，而是一类调节物质，在物质代谢中起重要作用。矿物质是骨骼、牙齿和其他组织的重要成分，能维持体内酸碱平衡、调节渗透压、维持细胞的通透性等。水是人体正常代谢所必需的物质，正常情况下人体每天要通过皮肤、内脏、肺以及肾脏排出1.5升左右的水，以保证毒素从体内排出。膳食纤维是指不能被人体消化道酵素分解的多糖类及木植素，在消化系统中有吸收水分的作用。