大人水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病。主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。
水痘-带状疱疹病毒具有亲神经性，感染后可长期潜伏于脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内，当抵抗力低下或劳累、感染、感冒时，病毒可再次生长繁殖，并沿神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生强烈的炎症。皮疹一般先出现于躯干、头部，逐渐延及面部，最后到达四肢。皮疹分布以躯干为多，面部及四肢较少，呈向心性分布。
成人水痘的症状比儿童更严重，发热、头痛、全身不适、食欲不振等前驱症状较明显。皮疹数量较多，且可出现大疱、血疱及坏疽，通常留有瘢痕。水痘的病程一般为2~3周，愈后可获得终身免疫。
水痘患者应隔离至皮疹全部结痂或出疹后7天，避免与孕妇及其他易感者接触。对于高危人群，如免疫功能低下者、孕妇、水痘患者的密切接触者等，可接种水痘减毒活疫苗进行预防。