一般认为，直径小于等于3厘米的肺部结节为肺结节，直径小于等于1厘米的结节为小结节，直径小于等于0.5厘米的为微小结节。肺结节中的肺癌，一般称之为早期肺癌。
以下是不同直径的肺结节，发展为肺癌的风险：
直径在6毫米以下的肺结节，肺癌的风险为1%左右；
直径在6毫米至10毫米之间的肺结节，肺癌的风险在0.5%至2%左右；
直径在11毫米至20毫米之间的肺结节，肺癌的风险在1%至2.5%左右；
直径大于20毫米的肺结节，肺癌的风险会明显升高，大于30毫米的肺结节，肺癌的风险可高达20%以上。
发现肺部结节后，需要医生根据结节的大小、形态、密度等特征，综合判断其良恶性。对于高危人群，如长期吸烟、有肺癌家族史、有职业暴露史等人群，即使肺部结节较小，也需要密切观察和进一步检查。对于直径大于8毫米的肺结节，或者伴有分叶、毛刺、胸膜牵拉、含气细支气管征和小泡征、偏心厚壁空洞等表现的肺结节，恶性的可能性较大，需要进一步检查或治疗。