正常成人安静状态下的心率为60～100次/分，大多数为60～80次/分，女性稍快，老年人偏慢。3岁以下的小儿常在100次/分以上。
成人在安静状态下，心率超过100次/分，称为心动过速；心率低于60次/分，称为心动过缓。心率可因年龄、性别及其他因素而变化，比如，初生儿的心率很快，可达130次/分以上，老年人的心率比年轻人慢，女性的心率比同龄男性快，这些都是正常的生理现象。
另外，运动、情绪激动、吸烟、饮酒、饮咖啡等，也可使心率增快；而休息、睡眠、使用某些药物，如β受体阻滞剂、利血平、胍乙啶等，则可使心率减慢。
如果心率超过160次/分，或低于40次/分，大多提示有心脏病的可能，需要及时就医，进行相关检查和治疗。