麻黄碱是一种拟肾上腺素药，能兴奋交感神经，药效较肾上腺素持久，能松弛支气管平滑肌、收缩血管，有显著的中枢兴奋作用。临床主要用于治疗习惯性支气管哮喘和预防哮喘发作，对严重支气管哮喘病人效果则不及肾上腺素。
需要注意的是，麻黄碱有较强的兴奋中枢神经的作用，属于我国严格管制的精神药品。麻黄碱类复方制剂（包括含麻黄碱类复方制剂的药品）不得零售，必须凭执业医师开具的处方，按规定剂量销售，并将处方保存2年备查；药品零售企业必须凭盖有医疗机构公章的医生处方零售复方甘草片、复方地芬诺酯片、复方茶碱麻黄碱片、吲哚美辛巴布膏等含特殊药品复方制剂。除处方药按处方剂量销售外，一次销售不得超过2个最小包装。