老年人小腿抽筋，医学上称为“腓肠肌痉挛”，是一种肌肉自发的强直性收缩。主要原因有以下几点：
1.寒冷刺激：如冬天在寒冷的环境中锻炼，准备活动不充分；夏天游泳水温较低，都容易引起腿抽筋。晚上睡觉没盖好被子，小腿肌肉受寒冷刺激，也会引起抽筋。
2.过度疲劳：当长途旅行、爬山、登高时，小腿肌肉最容易发生疲劳。因为每一次登高，都是一只脚支持全身重量，这条腿的肌肉提起脚所需的力量将是人体重的六倍，当它疲劳到一定程度时，就会发生痉挛。
3.低血钙：在肌肉收缩过程中，钙离子起着重要作用。当血液中钙离子浓度太低时，肌肉兴奋性增高，容易出现痉挛。老年人钙质吸收能力减弱，以及雌激素下降，导致骨质疏松，都会使血钙水平过低。
4.肌肉连续收缩过快：剧烈运动时，全身处于紧张状态，腿部肌肉收缩过快，放松的时间太短，局部代谢产物乳酸增多，肌肉的收缩与放松难以协调，从而引起小腿肌肉痉挛。
5.出汗过多：运动时间长，强度大，大量出汗，又没有及时补充盐分，体内液体和电解质大量丢失，代谢废物堆积，肌肉局部的血液循环不好，也容易发生痉挛。
针对以上原因，可采取以下治疗方法：
1.立即拉伸抽筋的肌肉：让患者仰卧或坐在平坦的地面上，伸直抽筋的腿，用手握住前脚掌，缓慢、持续地向躯干侧牵拉，使足部向小腿前方弯曲，直至痉挛缓解。
2.局部按摩：用手掌在抽筋的肌肉上轻轻按摩，以缓解肌肉紧张。
3.补充水分和电解质：在抽筋缓解后，应及时补充水分和电解质，以预防再次抽筋。
4.注意保暖：在寒冷的环境中运动时，要注意保暖，尤其是腿部。
5.适当休息：避免过度疲劳，尤其是长途旅行或登山等高负荷运动后，要给肌肉足够的休息时间。
6.补充钙质：老年人应适当补充钙质和维生素D，以预防骨质疏松和低血钙引起的抽筋。
7.治疗原发病：如果抽筋是由其他疾病引起的，如低血钙、腰椎间盘突出等，应积极治疗原发病。
总之，老年人小腿抽筋可能是多种原因引起的，应根据具体情况采取相应的治疗方法。如果抽筋频繁发生或伴有其他症状，应及时就医，以便明确病因并进行针对性治疗。