口腔癌是发生在口腔的恶性肿瘤之总称，大部分属于鳞状上皮细胞癌，即黏膜发生变异。口腔癌的早期症状有：
1.口腔黏膜颜色改变：正常的口腔黏膜是粉红色，如果变成白色、褐色或黑色，意味着黏膜表皮细胞发生了变化。尤其是口腔黏膜变粗糙、变厚或呈硬结，出现口腔黏膜白斑、红斑，很可能已发生癌变。
2.溃疡：口腔溃疡的病程一般不超过两周，如果烧灼感、疼痛等症状超过两周仍不见好，需警惕口腔癌的可能。因为，口腔癌常表现为溃疡的形式，四周边缘隆起，中央凹凸不平，并有坏死组织覆盖，疼痛明显。
3.颈部淋巴结肿大：口腔癌多向附近的颈部淋巴结转移，有时原发病灶很小，甚至症状还不明显，但颈部淋巴结却出现了转移的癌细胞。因此，颈部淋巴结如突然肿大，需检查口腔。
4.功能障碍：肿瘤可能侵犯张闭口肌肉和下颌关节，导致开闭口运动受限。
5.舌头运动与知觉：舌头之活动性受到限制，导致咀嚼、吞咽或说话困难，或舌头半侧知觉丧失，麻木，皆应尽早查明原因。
6.口腔疼痛：口腔癌会导致口腔内及其周围的疼痛，这种疼痛可能是持续性的，也可能是间歇性的，并且可能会逐渐加重。
7.口腔内肿块：口腔内出现固定性的肿块，生长迅速，经治疗不消退或逐渐长大时，应警惕口腔癌的可能。
8.口腔异味：口腔癌可能导致口腔内出现异味，这种异味可能是口臭，也可能是其他异味。
需要注意的是，这些症状并不一定都是口腔癌的表现，也可能是其他口腔疾病的症状。如果出现上述症状，尤其是长期存在口腔溃疡、口腔肿块、口腔疼痛等症状，应及时就医，进行口腔检查和诊断。早期发现和治疗口腔癌可以提高治愈率和生存率。