直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一。直肠癌位置低，容易被直肠指诊及乙状结肠镜诊断。但因其位置深入盆腔，解剖关系复杂，手术不易彻底，术后复发率高。中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一个难题，也是手术方法上争论最多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右。青年人直肠癌患者所占比例约为15%，直肠癌的发病率和病死率在各类癌症中位居第五位，并呈逐年上升趋势。
直肠癌的病因目前仍不十分清楚，其发病与社会环境、饮食习惯、遗传因素等有关。直肠息肉也是直肠癌的高危因素。目前基本公认的是动物脂肪和蛋白质摄入过高，食物纤维摄入不足是直肠癌发生的高危因素。
直肠癌早期症状不明显，或症状不典型，常被误诊为痔疮、肛裂、肠炎等。直肠癌的主要临床表现为排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等。直肠癌生长到一定程度时可以出现便血症状。出血量多时可以出现大便带血，血色鲜红或暗红。当癌肿表面破溃、形成溃疡，肿瘤组织坏死感染，可出现脓血、黏液血便。肛门指诊是诊断直肠癌的必要检查步骤，约80%的直肠癌患者于就诊时可通过直肠指诊被发现。可触及质硬、凹凸不平肿块；晚期可触及肠腔狭窄，肿块固定。指套见含粪的污浊脓血。直肠镜检是诊断直肠癌最有效、可靠的方法。通过直肠镜可观察肿瘤大小、形态、部位，并可取活检。
直肠癌的治疗方法主要有手术治疗、放疗、化疗、靶向治疗、中医治疗等。手术治疗是直肠癌的主要治疗方法，根据肿瘤的部位、大小、浸润程度等因素选择不同的手术方式。放疗、化疗、靶向治疗等可用于直肠癌的辅助治疗或晚期直肠癌的治疗。中医治疗可作为直肠癌综合治疗的一部分，起到减轻放化疗副作用、提高生活质量等作用。
直肠癌的预防主要包括以下方面：
1.饮食调整：增加膳食纤维摄入，减少高脂肪、高蛋白食物摄入。
2.定期体检：有结直肠癌家族史者、大肠腺瘤患者、溃疡性结肠炎患者、克罗恩病患者等高危人群应定期进行肠癌筛查。
3.其他：积极治疗大肠腺瘤、溃疡性结肠炎、克罗恩病等肠道疾病；戒烟限酒；适当增加运动量，保持健康体重。
总之，直肠癌是一种严重威胁人类健康的疾病，早期诊断和治疗对于提高治愈率和生存率至关重要。高危人群应定期进行肠癌筛查，以便早发现、早诊断、早治疗。