糖皮质激素是由人体肾上腺皮质分泌的一种甾体激素，具有调节糖、脂肪和蛋白质的生物合成和代谢的作用，还具有抗炎、免疫抑制等药理作用。
其作用机制为：糖皮质激素与靶细胞胞浆内的糖皮质激素受体结合，形成复合物后穿过核膜进入细胞核内，与靶基因启动子区域的糖皮质激素反应元件结合，从而促进或抑制靶基因的转录，发挥其生物学效应。
糖皮质激素的临床应用非常广泛，主要包括：
1.替代疗法：用于治疗原发性或继发性（垂体性）肾上腺皮质功能减退症。
2.严重感染：如中毒性菌痢、暴发型流行性脑膜炎等，在应用足量有效的抗菌药物治疗感染的同时，可用糖皮质激素作辅助治疗。
3.自身免疫性疾病：如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等，糖皮质激素能缓解症状。
4.过敏性疾病：如支气管哮喘、过敏性休克等，糖皮质激素能减轻炎症反应。
5.血液系统疾病：如急性淋巴细胞白血病、再生障碍性贫血等，糖皮质激素可用于治疗。
6.局部应用：用于治疗接触性皮炎、湿疹等皮肤病，可减轻炎症反应。
但长期使用糖皮质激素可能会引起一系列不良反应，如满月脸、水牛背、向心性肥胖、皮肤变薄、痤疮、多毛、水肿、高血压、高血糖、骨质疏松、股骨头坏死等。因此，使用糖皮质激素时应严格掌握适应证，剂量个体化，并注意不良反应的监测。