咳嗽、胸闷、气短、呼吸困难可能是新型肺炎的表现，但并非一定就是。新型肺炎患者多在发病前1 - 3周有疫情高发地区居住或旅行史，或与确诊患者有接触史，除上述症状外，还可能伴有发热、乏力等症状。但其他多种疾病也可引起这些症状，如普通感冒引发的下呼吸道感染、支气管哮喘急性发作、心功能不全等。
一、新型肺炎相关情况
新型冠状病毒感染引起的肺炎，部分患者会出现咳嗽、胸闷、气短、呼吸困难等症状，尤其是病情较重的患者，随着病情发展，呼吸困难会逐渐加重。但需注意，这些症状并非新型肺炎所特有。
二、普通感冒引发下呼吸道感染
普通感冒若未得到有效控制，可能向下蔓延引起下呼吸道感染，从而出现咳嗽、胸闷、气短、呼吸困难等症状。一般有近期受凉等诱因，症状相对新型肺炎可能较轻，且无新型肺炎的流行病学史。
三、支气管哮喘急性发作
支气管哮喘患者接触过敏原等诱因后可出现急性发作，表现为咳嗽、胸闷、气短、呼吸困难，患者多有既往哮喘病史，发作时可闻及双肺广泛哮鸣音，与新型肺炎的影像学及病原学表现不同。
四、心功能不全
各种原因导致的心功能不全，如冠心病、高血压性心脏病等引起的左心功能不全，可出现肺淤血，表现为咳嗽、胸闷、气短、呼吸困难，患者多有基础心脏疾病史，心脏超声等检查可协助诊断。
如果出现咳嗽、胸闷、气短、呼吸困难等症状，尤其是有新型肺炎流行病学史者，应及时就医，进行核酸检测、胸部CT等检查以明确病因。对于儿童患者，要特别注意观察症状变化，儿童病情变化可能较快；对于老年患者，需更谨慎评估，因为其基础疾病可能较多，病情相对复杂。