急性中风的原因主要有两种：一是脑血栓形成，二是脑栓塞。
脑血栓形成是由于动脉狭窄，管腔内逐渐形成血栓而最终阻塞动脉，导致脑局部血流中断，脑组织缺血、缺氧、软化坏死，出现相应的神经系统症状和体征。脑血栓形成常发生于50岁以上的中老年人，多伴有高血压、高脂血症、糖尿病等脑血管病危险因素。
脑栓塞是指各种栓子（如心脏内的附壁血栓、动脉粥样硬化的斑块、脂肪、肿瘤细胞、空气等）随血流进入颅内动脉，使血管腔急性闭塞，引起相应供血区脑组织缺血坏死及功能障碍。脑栓塞的栓子来源包括心源性（如心房颤动、心脏瓣膜病、心肌梗死等）、非心源性（如动脉粥样硬化斑块、脂肪、空气、肿瘤细胞等）和来源不明性。脑栓塞可发生于任何年龄，但以青壮年多见。
除了上述两种原因外，还有一些其他因素也可能导致急性中风，如脑血管炎、脑血管畸形、动脉瘤等。此外，一些生活方式和环境因素也与急性中风的发生有关，如高血压、糖尿病、吸烟、饮酒、肥胖、缺乏运动、高盐高脂饮食、熬夜、情绪激动等。
因此，对于中老年人来说，保持健康的生活方式，积极控制脑血管病的危险因素，如高血压、糖尿病、高脂血症等，定期进行体检，早发现、早治疗，对于预防急性中风的发生具有重要意义。