一、多饮
糖尿病患者由于血糖升高，导致血浆渗透压增高，刺激口渴中枢，使得患者产生强烈的口渴感，从而饮水增多。例如，临床研究发现，糖尿病患者血糖水平升高时，机体为了维持渗透压平衡，需要通过增加饮水量来稀释血液中的高糖成分，这是机体的一种代偿性反应，但这种代偿并不能真正解决血糖过高的根本问题。
二、多食
血糖升高后，葡萄糖不能被机体充分利用，身体处于能量缺乏状态，大脑接收到饥饿信号，促使患者进食量增加。从代谢角度来看，正常情况下细胞可以有效摄取和利用葡萄糖来产生能量，而糖尿病患者体内胰岛素分泌不足或作用缺陷，葡萄糖无法顺利进入细胞，细胞得不到充足能量供应，就会不断发出饥饿信号，导致患者多食。
三、多尿
血糖升高超过肾糖阈（一般为10mmol/L左右）时，经肾小球滤出的葡萄糖不能被肾小管完全重吸收，形成渗透性利尿。肾脏为了排出多余的葡萄糖，需要排出大量水分，从而导致尿量增多。例如，糖尿病患者血糖控制不佳时，每日尿量可能明显多于正常情况，且排尿次数也会相应增加。
四、体重减轻
由于葡萄糖利用障碍，机体需要分解脂肪和蛋白质来提供能量，以满足身体的基本代谢需求。长期如此，患者会出现体重逐渐减轻的情况。对于儿童糖尿病患者，体重减轻可能会影响其正常的生长发育；老年人则可能因体重减轻导致身体机能进一步下降，增加感染等并发症的风险。需要注意的是，不同年龄、性别及生活方式的糖尿病患者，三多一少的表现可能存在差异，比如儿童糖尿病患者多饮多食多尿症状可能更为典型，而部分老年人糖尿病患者三多一少症状可能不明显，但血糖升高依然存在，需通过血糖监测等手段及时发现病情。