中药石膏的主要功效是清热泻火、除烦止渴，煅敷外用还可以敛疮生肌、收湿、止血。其主要作用有以下几点：
1.用于外感热病、高热烦渴。
石膏辛甘大寒，善清气分实热，故适用于外感热病邪在气分，高热、烦渴、汗出、脉洪大等症，常与知母相须为用，如白虎汤。
2.用于肺热喘咳。
本品清肺热，润肺燥，故可用于肺热喘咳，气喘息粗，口渴咽干等症，常与麻黄、杏仁等同用，如麻杏石甘汤。
3.用于胃火牙痛。
本品善清胃火，故可用于胃火牙痛，牙龈肿痛等症，常与黄连、升麻等同用，如清胃散。
4.用于溃疡不敛、湿疹瘙痒、水火烫伤。
煅石膏外用有敛疮生肌、收湿、止血之效，适用于溃疡不敛、湿疹瘙痒、水火烫伤等症，常与黄柏、青黛等同用，如九一散。
需要注意的是，石膏大寒伤胃，脾胃虚寒者及阴虚内热者忌用。