乳头瘤病毒是一种球形DNA病毒，能引起人体皮肤黏膜的鳞状上皮增殖。目前已分离出130多种，不同的型别引起不同的临床表现，根据侵犯的组织部位不同可分为：
1.皮肤低危型：包括HPV-2、4、7、10、12、15等型，与寻常疣、扁平疣、跖疣等相关；
2.皮肤高危型：包括HPV-5、8、14、17、20、36、38等型，与疣状表皮发育不良有关，有可能进展为皮肤癌；
3.黏膜低危型：如HPV-6、11、13、32、34等型，常引起外生殖器湿疣等良性病变包括宫颈上皮内低度病变；
4.黏膜高危型：包括HPV-16、18、30、31、35、39等型，与宫颈癌、直肠癌、口腔癌、扁桃体癌等相关。
这种病毒主要通过直接或间接接触传播，外伤或皮肤破损对HPV感染也是一个重要的因素。