肚脐周围发硬可能由多种原因引起，如胃肠功能紊乱、便秘、腹部肿瘤等情况都可能导致这种现象。
胃肠功能紊乱
胃肠功能紊乱时，肠道的正常蠕动和消化功能受到影响，可能导致肠道积气、积食，从而使肚脐周围出现发硬的感觉。比如长期饮食不规律、精神压力大的人群容易出现胃肠功能紊乱，进而可能出现肚脐周围发硬。
便秘
便秘患者粪便在肠道内积聚，尤其是乙状结肠和直肠部位的粪便，如果干结严重，可能会使肚脐周围触及较硬的粪块，表现为肚脐周围发硬。老年人由于胃肠蠕动减慢，更容易发生便秘，从而出现这种情况。
腹部肿瘤
腹腔内的肿瘤，如结肠癌等，肿瘤生长可能导致局部组织异常增生，触及肚脐周围时有发硬的感觉。一般这种情况还可能伴有腹痛、消瘦、便血等其他症状，需要进一步检查明确。
腹壁肌肉紧张
过度运动或腹部肌肉突然用力后，可能会引起腹壁肌肉紧张，触摸肚脐周围时会感觉发硬。比如进行了大量仰卧起坐等腹部运动后，就可能出现这种情况。