补体是存在于正常人和动物血清与组织液中的一组经活化后具有酶活性的蛋白质。补体系统包括30余种可溶性蛋白和膜结合蛋白，故称为补体系统。
当机体受到微生物感染、自身免疫性疾病或其他应激情况时，补体系统被激活，产生一系列生物学效应，包括调理作用、炎症反应、清除免疫复合物等，以保护机体免受病原体的侵袭和维持内环境的稳定。
补体系统的激活途径主要有经典途径、旁路途径和凝集素途径三种。每种途径都有其特定的起始分子和级联反应，最终导致补体成分的活化和生物学效应的产生。
补体系统在许多疾病的发生和发展中起着重要作用。例如，补体系统的过度激活可能导致炎症反应和组织损伤，与自身免疫性疾病、炎症性疾病和过敏反应等有关。此外，补体系统的异常也可能影响机体的免疫防御和清除功能，导致感染和疾病的发生。
在临床实践中，补体检测常用于诊断某些疾病，如补体C3、C4水平降低常见于免疫复合物介导的疾病，如系统性红斑狼疮；补体旁路途径活性检测可用于诊断某些感染性疾病。
总之，补体系统是一个复杂的生物学系统，对机体的免疫防御和维持内环境稳定起着重要作用。对补体系统的深入了解有助于更好地认识疾病的发生机制，并为疾病的诊断和治疗提供新的思路。