天花病毒来源于自然发生的猴痘病毒，经过突变和适应后，能够感染人类。
天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的唯一一个传染病。天花病毒主要通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒主要侵犯人，人是天花病毒唯一的自然宿主。天花病毒进入人体后，大约有10天左右的潜伏期，潜伏期过后，病人发病很急，多以头痛、背痛、发冷或寒战、高热等症状开始体温可高达41℃以上。伴有恶心、呕吐、便秘、失眠等。发病3～5天后，病人的额部、面颊、腕、臂、躯干和下肢出现皮疹。皮疹开始为红色斑疹，后变为丘疹，2～3天后丘疹变为疱疹，以后疱疹转为脓疱疹。脓疱疹形成后2～3天，逐渐干缩结成厚痂，大约1个月后痂皮开始脱落，遗留下疤痕，俗称“麻斑”。重型天花病人常伴并发症，如败血症、骨髓炎、脑炎、脑膜炎、肺炎等，这是天花致人死命的主要原因。
天花病毒的治疗方法有以下几种：
1.一般护理：天花病人应单间隔离直至结痂，病人的用品、衣物、玩具等要彻底消毒。医护人员在护理病人时，应严格遵守消毒隔离制度，做好个人防护，以防交叉感染。
2.对症治疗：天花病人高热时应给予物理降温，补充适量水分和营养。出现谵妄、惊厥时应给予镇静剂。继发感染时应使用抗生素。
3.并发症治疗：并发肺炎时应给予吸氧、止咳、化痰等对症治疗。并发脑炎时应给予脱水、降颅压、抗病毒等治疗。
4.免疫治疗：天花疫苗是预防天花的最有效方法。天花疫苗是用取自天花病人痘痂的脓液接种到牛犊身上，待牛犊出痘后，取其痘疱浆，冻干制成的。天花疫苗接种后可产生终身免疫力。
天花虽然已经被消灭，但天花病毒仍然存在于实验室中。由于天花病毒的高传染性和高致死性，天花病毒仍然是一种潜在的生物武器。因此，加强天花病毒的管理和研究，防止天花病毒的泄漏和滥用，是非常重要的。