炎症是具有血管系统的活体组织对损伤因子所发生的防御反应，其基本病理变化包括变质、渗出和增生。
1.变质：炎症局部组织发生的变性和坏死称为变质。变质是由致炎因子引起的损伤过程，是局部细胞、组织代谢、理化性质改变的形态所见。
2.渗出：炎症局部组织血管内的液体成分、纤维素等蛋白质和各种炎症细胞通过血管壁进入组织间质、体腔、黏膜表面和体表的过程称为渗出。渗出是炎症最具特征性的变化，在局部发挥着重要的防御作用。
3.增生：在致炎因子、组织崩解产物或某些理化因子的刺激下，炎症局部的巨噬细胞、内皮细胞和纤维母细胞可增生。实质细胞和间质细胞都可增生，但组织的增生与变质、渗出同时发生，在炎症的不同阶段其意义不同。
这三种基本病理变化常常以一定的顺序发生，一般早期以变质和渗出改变为主，后期则以增生为主。但在某些情况下，这三种变化可以某一种改变为主。