吸气性呼吸困难主要是因为上呼吸道狭窄或梗阻，气体进入肺部受阻，而呼气时气道相对容易扩张，所以呼气不困难。
一、气道结构差异影响
上呼吸道如喉部、气管等部位发生病变时，吸气时气道内压力低于外界，导致气道狭窄加重，出现吸气性呼吸困难；呼气时气道内压力高于外界，相对容易扩张，所以呼气相对顺畅。例如喉部炎症水肿时，吸气时气流通过狭窄喉部产生困难，呼气时喉部扩张，气流通过相对容易。
二、呼吸肌作用特点
吸气主要靠膈肌和肋间外肌收缩，当气道梗阻吸气困难时，呼吸肌加强吸气努力；呼气主要靠肋间内肌和腹肌等舒张，由于上呼吸道梗阻主要影响吸气过程的气道阻力，呼气时气道阻力相对较小，所以呼气不困难。比如儿童急性喉炎时，吸气性呼吸困难明显，呼气相对平稳。
三、病变部位局限因素
如果病变局限在上呼吸道，吸气时气体要经过狭窄部位阻力大，呼气时气体排出主要经过下呼吸道，下呼吸道通常无明显梗阻，所以呼气不受明显影响。像气管异物导致部分梗阻时，吸气困难突出，呼气相对轻松。
四、不同人群表现差异
儿童喉部较窄小，上呼吸道病变易致吸气性呼吸困难，且儿童呼吸肌力量相对成人有特点，更易凸显吸气困难；成人上呼吸道病变时，因气道相对较宽，吸气性呼吸困难表现可能相对儿童没那么典型，但本质是上呼吸道吸气时梗阻为主，呼气时气道可正常开放。比如老年患者有喉部肿瘤，吸气时气流进入受限，呼气时肿瘤对呼气影响小，仍以吸气困难为主要表现。