脊髓灰质炎病毒多引起弛缓性瘫痪，故又称小儿麻痹症。
脊髓灰质炎病毒主要通过粪-口途径传播，隐性感染和轻症瘫痪型病人是本病的主要传染源。病毒经口进入人体后，即侵入咽部和肠道的淋巴组织，如扁桃体、咽壁、肠壁及集合淋巴结等处，于第3天在该处繁殖并向局部排出病毒，若此时人体产生特异性抗体，可将病毒清除，为隐性感染或顿挫型感染；部分患者病毒可经血流播散至全身各处，尤其以脊髓前角灰质、延髓、大脑皮质等处损害为多，故称为无菌性脑膜炎；如果病毒长期存在于血液中，并经初次感染的肠道淋巴组织进入神经组织，可引起严重的迟缓性肌肉瘫痪，通常侵犯脊髓前角运动神经元，故又称小儿麻痹症。
对于脊髓灰质炎的治疗，目前尚无特效药物，主要是对症处理和支持治疗。患者应卧床休息，给予富含热量和蛋白质的饮食，补充足够的水分和维生素。同时，要注意预防肺部感染和其他并发症的发生。对于严重瘫痪的患者，可采用矫形手术和康复治疗，以恢复其功能。
脊髓灰质炎是一种严重的传染病，严重威胁着儿童的健康。预防脊髓灰质炎的最有效方法是接种疫苗。目前，我国使用的脊髓灰质炎疫苗有两种，一种是减毒活疫苗，另一种是灭活疫苗。减毒活疫苗是通过口服接种，而灭活疫苗则需要肌肉注射。无论使用哪种疫苗，都能有效地预防脊髓灰质炎的发生。
总之，脊髓灰质炎是一种可预防的疾病，通过及时接种疫苗和注意个人卫生，可以有效地保护儿童的健康。如果发现孩子有发热、头痛、呕吐等症状，应及时就医，以便早发现、早治疗。