肺炎早期常见症状有发热，体温可呈不同程度升高；咳嗽，多为刺激性干咳，也可伴有少量痰液；部分患者会出现呼吸急促，感觉气不够用；还可能有精神不振、食欲减退等全身症状。
一、发热表现
肺炎早期发热情况多样，儿童肺炎可能体温快速上升，可达38℃以上，且体温波动较大；成人肺炎早期也可出现低热或中度发热，体温在37.5℃ - 39℃左右，部分免疫力低下人群发热可能不典型，体温升高不明显但仍有感染相关表现。
二、咳嗽特征
肺炎引起的咳嗽，儿童与成人有别。儿童肺炎早期咳嗽可能较频繁，且可能伴有喘息；成人肺炎早期咳嗽起初多为干咳，随着病情发展可能会有咳痰，痰液性质因感染病原体不同而有差异，如细菌性肺炎可能咳黄痰。
三、呼吸状况
肺炎患者早期呼吸急促表现明显，儿童肺炎时可观察到呼吸频率增快，婴儿呼吸频率可能超过40次/分钟；成人肺炎早期呼吸频率也会加快，活动后或安静时都可能感觉呼吸急促，严重时可出现鼻翼扇动等情况。
四、全身症状
对于儿童肺炎，早期还可能出现精神萎靡，不爱玩耍，哭闹不安；成人肺炎早期全身症状可能表现为乏力，感觉身体疲惫，食欲明显下降，对进食缺乏兴趣。老年人患肺炎早期全身症状可能更不典型，除上述表现外，可能仅表现为嗜睡等情况，需特别关注。