老年人膝盖肿疼可能由多种原因引起，以下是一些常见的原因：
1.骨关节炎：这是老年人膝盖肿疼最常见的原因之一。随着年龄的增长，关节软骨逐渐磨损变薄，骨头之间的摩擦增加，导致炎症和疼痛。骨关节炎还可能导致关节变形和僵硬。
2.半月板损伤：半月板是位于膝关节内部的软骨垫，它可以缓冲压力和减少摩擦。半月板损伤可能由于外伤、过度使用或年龄增长导致。常见症状包括膝盖肿胀、疼痛和弹响。
3.滑膜炎：滑膜是覆盖关节的薄膜，它可以分泌滑液以减少摩擦。滑膜炎可能由于感染、创伤或自身免疫性疾病引起。症状包括膝盖肿胀、疼痛和发热。
4.韧带损伤：膝关节的韧带可以稳定关节。韧带损伤可能由于剧烈运动、跌倒或交通事故引起。常见症状包括膝盖肿胀、疼痛和不稳定感。
5.髌骨软化症：髌骨（膝盖骨）下方的软骨变软和磨损，导致疼痛和不适。这种情况通常与过度使用或髌骨位置异常有关。
6.其他原因：老年人膝盖肿疼还可能与其他疾病有关，如类风湿关节炎、痛风、感染、肿瘤等。
如果老年人出现膝盖肿疼，建议及时就医，进行详细的身体检查和影像学检查，以确定具体的原因。治疗方法将根据病因而定，可能包括药物治疗、物理治疗、注射治疗、手术治疗等。此外，保持适当的体重、进行适度的运动、佩戴合适的支撑设备和注意保暖等也有助于缓解症状和预防进一步的损伤。
在就医之前，老年人应注意休息，避免过度使用膝盖，尽量减少上下楼梯和下蹲等活动。同时，可以使用冰袋或热敷来缓解疼痛和肿胀，但应注意温度适中，避免烫伤或冻伤。如果疼痛严重或伴有其他症状，如发热、红肿、活动受限等，应立即就医。