备孕期间，叶酸应在怀孕前3个月至整个孕早期（怀孕前3个月至怀孕后3个月）服用，最好是在早餐后半小时或一小时内服用。
补充叶酸可以预防神经管缺陷等先天性畸形，如无脑儿和脊柱裂。神经管在受孕后第21天（停经35天）左右开始闭合，至第28天（停经42天）左右完成闭合。因此，在怀孕前3个月至怀孕后3个月内补充叶酸，可有效预防神经管缺陷的发生。此外，叶酸还可以预防其他先天性畸形、唇腭裂、先天性心脏病等出生缺陷。
需要注意的是，叶酸不能过量服用，过量服用叶酸可能会掩盖维生素B12缺乏的早期表现，而导致神经系统受损害。因此，在补充叶酸时，应按照医生或营养师的建议剂量进行服用。同时，还应注意饮食均衡，多摄入富含叶酸的食物，如绿叶蔬菜、豆类、动物肝脏等。