新型冠状病毒是从野生动物身上来的，可能来源于中华菊头蝠。
新型冠状病毒（SARS-CoV-2）属于β属的冠状病毒，有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，常为多形性，其基因特征与SARSr-CoV和MERSr-CoV有明显区别。该病毒对紫外线和热敏感，56℃30分钟、乙醚、75%乙醇、含氯消毒剂、过氧乙酸和氯仿等脂溶剂均可有效灭活病毒，氯己定不能有效灭活病毒。
基于目前的流行病学调查和研究结果，新型冠状病毒的传染源主要是新型冠状病毒感染的患者和无症状感染者。经呼吸道飞沫和密切接触传播是主要的传播途径。在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下存在经气溶胶传播的可能。由于在粪便、尿液和痰液中可分离到新型冠状病毒，应注意其对环境污染造成接触传播或气溶胶传播。人群普遍易感。感染后或接种新型冠状病毒疫苗后可获得一定的免疫力。