煤气中毒的死亡时间因中毒程度、中毒者的身体状况以及抢救是否及时等因素而异，一般可在数分钟至数小时内发生。
煤气中毒即一氧化碳中毒，一氧化碳与血红蛋白的亲和力比氧与血红蛋白的亲和力高很多，因此一氧化碳极易与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白丧失携氧的能力和作用，进而造成全身组织细胞缺氧，尤其是大脑皮质最为严重。
轻度中毒者会出现头痛、头晕、乏力、恶心、呕吐等症状，一般脱离中毒环境，吸入新鲜空气后，症状可迅速消失，不会造成严重后果。
中度中毒者除上述症状外，还会出现皮肤黏膜呈樱桃红色、昏迷等症状，如能及时抢救，可较快清醒，一般也不会留下明显后遗症。
而重度中毒者会出现深昏迷、各种反射消失、大小便失禁、四肢厥冷、血压下降、呼吸急促、甚至死亡。
需要注意的是，即使中毒者经过抢救存活下来，也可能会留下神经系统后遗症，如智力障碍、运动障碍、感觉障碍等。
因此，预防煤气中毒非常重要，使用煤气热水器时，要保持通风良好，洗澡时间不宜过长；使用煤炉取暖时，要注意安全，防止煤气泄漏；燃气灶具等应定期检修，防止阀门漏气。一旦发生煤气中毒，应立即打开门窗通风，将中毒者转移至通风良好的地方，松解衣扣，保持呼吸道通畅，对意识丧失者应将其头偏向一侧，以防呕吐物吸入呼吸道导致窒息，同时尽快呼叫救护车，将中毒者送往医院进行救治。