三焦是中医藏象学说中一个特有的名词，六腑之一，位于躯体和脏腑之间的空腔，包含胸腔和腹腔，人体的其他脏腑器官均在三焦这一部位统管，是上焦、中焦和下焦的合称，即将躯干划分为3个部位，横膈以上内脏器官为上焦，包括心、肺；横膈以下至脐内脏器官为中焦，包括脾、胃、肝、胆等内脏；脐以下内脏器官为下焦，包括肾、大肠、小肠、膀胱。三焦的生理功能是什么呢？三焦具有通行元气、水谷和水液的作用，概括而言，分为以下三个方面：
1.运行元气：元气根于肾，通过三焦而充沛于全身。所以说，三焦是元气运行的通道。气化功能健全，则三焦气道通畅，元气得以不断地得到输布和发挥其生理功能。三焦通行元气的功能，关系到整个人体的气化作用。
2.运行水谷：三焦为传化之府，其具有传化水谷的功能，即三焦具有对水谷的精微部分重新分配的作用。
3.运行水液：三焦是人体水液升降出入的通路。这在《素问·灵兰秘典论》中就有记载：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”说明三焦是人体管理水液的器官，有疏通水道、运行水液的作用。