唇裂是口腔颌面部常见的先天性畸形，发生率约为1:1000左右。正常的胎儿，在第五周以后开始由一些胚胎突起逐渐互相融合形成面部，如未能正常发育便可发生畸形，其中包括唇裂。
唇裂的发生是多种因素综合作用的结果，目前认为与以下因素有关：
1.遗传因素：唇裂患者可发现在其直糸亲属或旁糸亲属中也有类似的畸形发生，因而认为唇裂畸形与遗传有一定的关糸。
2.环境因素：主要指胚胎生长发育的环境而言，母体的整个生理状态即构成了胚胎发育的环境条件。因此，在妊娠前三个月内，当母体的生理状态受到侵袭或干扰时，就可能影响胚胎颌面部的发育。
营养缺乏：在实验动物研究中发现小鼠缺乏维生素A、B2及叶酸等食物成分时，可以产生唇裂等畸形，而人类是否也会因缺乏此类物质而导致先天性畸形的发生还不十分明确。
感染和损伤：母体在妊娠初期如遭受某种损伤、病毒感染或服用某些能致畸形的药物等，可能影响胚胎颌面部的发育。
内分泌的影响：实验证明，妊娠早期的妇女因患病使用激素治疗后，出生的婴儿即有某种先天畸形的发生。如风疹病毒可引起胎儿畸形，其中包括唇裂。
物理因素：如X线、机械损伤、吸烟等。
综上所述，唇裂的发生是多种因素综合作用的结果，具体的发病机制还不完全清楚。