风湿病是一组侵犯关节、骨骼、肌肉、血管及有关软组织或结缔组织为主的疾病，其中多数为自身免疫性疾病。发病多较隐蔽而缓慢，病程较长，且大多具有遗传倾向。诊断及治疗均有一定难度；血液中多可检查出不同的自身抗体，可能与不同HLA亚型有关；对非甾类抗炎药、糖皮质激素和免疫抑制剂有较好的短期或长期的缓解性反应。
风湿病的早期症状主要有以下几种：
1.发热：是风湿病的常见症状，可为低热、中等度发热、也可为高热，往往可表现为不规则的发热，一般无寒颤，抗生素无效，同时血沉快，如系统性红斑狼疮、成人斯蒂尔病、血管炎、脂膜炎等均可以发热为首发症状。
2.疼痛：是风湿病的主要症状，也是导致功能障碍的重要原因。关节、肌肉、肌腱等处的疼痛是风湿病最常见的症状，主要表现为关节疼痛。根据疾病的不同，疼痛的性质、部位、程度也有不同，表现有热痛、冷痛、酸痛、胀痛、游走性疼痛，以四肢为主。
3.皮肤黏膜症状：系统性红斑狼疮、皮肌炎/多肌炎、白塞病、脂膜炎、干燥综合征可有皮疹、光敏感、口腔溃疡、外阴溃疡、眼部症状、网状青紫、皮肤溃疡等。
4.雷诺现象：指（趾）端遇冷或情绪激动时出现发白、发紫、发红或伴有指（趾）端的麻木、疼痛，严重的可有皮肤溃破，可见于硬皮病、类风湿关节炎、混合性结缔组织病、系统性红斑狼疮等疾病。
5.肌肉无力：可有肌肉疼痛、肌无力，肌酶升高、肌电图表现为肌源性损害等，如皮肌炎/多肌炎、混合性结缔组织病等。
6.系统损害：多数风湿病是自身免疫性疾病，发病后可累及全身多个系统，如心脏、肾脏、肺、血液等。
7.异质性：即同一疾病，存在不同亚型，由于遗传背景、临床表现、治疗反应不同，预后也不相同。
8.遗传倾向：风湿病多具有遗传倾向，某些风湿病有家族聚集现象，如强直性脊柱炎、系统性红斑狼疮等。
9.自身抗体：风湿病多可检测出自身抗体，如抗核抗体、抗双链DNA抗体、抗ENA抗体、抗血小板抗体、抗心磷脂抗体、类风湿因子等。