痛经持续的时间因人而异，一般为6~12小时，但也可能持续2~3天。
痛经是一种常见的妇科症状，指行经前后或月经期出现下腹部疼痛、坠胀，伴有腰酸或其他不适，症状严重影响生活质量者。痛经分为原发性痛经和继发性两类，原发性痛经指生殖器官无器质性病变的痛经，占痛经90%以上；继发性痛经指由盆腔器质性疾病引起的痛经。
原发性痛经的发生主要与月经时子宫内膜前列腺素含量增高有关。PGF2α含量升高时，会引起子宫平滑肌过强收缩，血管挛缩，造成子宫缺血、乏氧状态而出现痛经。此外，血管加压素、内源性缩宫素以及β-内啡肽等物质的增加也会引起痛经。
治疗原发性痛经的关键在于镇痛、镇静、解痉。可口服避孕药抑制排卵，适用于要求避孕的痛经妇女，有效率达90%以上。