艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于失去抵抗能力而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病的潜伏期较长，平均潜伏期为7~10年。从感染艾滋病病毒到出现艾滋病症状的时间，称为艾滋病的窗口期，一般为2周至3个月。在此期间，感染者可能没有任何症状，但具有传染性。在窗口期后，感染者可能会出现以下症状：
1.一般性症状
持续发烧、虚弱、盗汗，持续广泛性全身淋巴结肿大。特别是颈部、腋窝和腹股沟淋巴结肿大更明显。淋巴结直径在1厘米以上，质地坚实，可活动，无疼痛。体重下降在3个月之内可达10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特别明显。
2.呼吸道症状
长期咳嗽、胸痛、呼吸困难、严重时痰中带血。
3.消化道症状
食欲下降、厌食、恶心、呕吐、腹泻。严重时可便血。通常用于治疗消化道感染的药物对这种腹泻无效。
4.神经系统症状
头晕、头痛、反应迟钝、智力减退、精神异常、抽搐、偏瘫、痴呆等。
5.皮肤和黏膜损害
单纯疱疹、带状疱疹、口腔和咽部黏膜炎症及溃烂。
6.肿瘤
可出现多种恶性肿瘤，位于体表的卡波济肉瘤可见红色或紫红色的斑疹、丘疹和浸润性肿块。
需要注意的是，这些症状并不一定同时出现，也不一定在感染后的窗口期出现。有些人可能在感染后很长时间内都没有症状，这被称为艾滋病潜伏期。如果怀疑自己感染了艾滋病病毒，应及时进行检测和咨询。艾滋病可以通过检测和规范治疗得到有效控制，早期诊断和治疗可以延长患者的生命并提高生活质量。