流行性感冒病毒属于正黏病毒科，根据核蛋白和基质蛋白的不同分为甲、乙、丙、丁4型。
其中甲型流感病毒常以流行形式出现，可引起世界性流感大流行；乙型和丙型流感病毒呈局部中、小型流行或散发；丁型流感病毒主要感染猪、牛等动物，对人类影响较小。
在人流感病毒中，甲型流感病毒最为重要，其表面抗原血凝素（HA）和神经氨酸酶（NA）极易发生变异，主要有H1N1、H2N2、H3N2亚型及变异株。当人群对新的亚型缺乏免疫力时，容易发生世界性大流行。
季节性流感疫苗是预防和控制流感的主要措施之一，可以显著降低接种者罹患流感和发生严重并发症的风险。此外，保持良好的个人卫生习惯、避免接触流感患者、勤洗手、戴口罩等措施也有助于预防流感的传播。