肺炎早期常见症状有发热，多为体温逐渐升高，可伴有寒战；咳嗽，初期多为刺激性干咳，随后可能有少量痰液；呼吸频率增快，婴幼儿可能更为明显，表现为呼吸急促；部分患者还会有肌肉酸痛、乏力等全身症状。
一、发热表现
肺炎早期发热情况多样，不同年龄段人群表现有差异。儿童肺炎发热可能较为突然且体温波动较大，成人肺炎发热则多呈持续性或间歇性升高，体温可达到38℃以上，这是因为肺部感染引发机体免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。
二、咳嗽特点
肺炎早期咳嗽与一般感冒咳嗽不同，初期为刺激性干咳，是由于炎症刺激呼吸道黏膜引起，随着病情发展，呼吸道分泌物增多，会出现咳痰症状，痰液性质因感染病原体不同而有差异，如细菌性肺炎可能咳出黄脓痰。
三、呼吸频率变化
婴幼儿肺炎时呼吸频率增快更为显著，正常婴幼儿呼吸频率相对较快，患肺炎时可超过40次/分钟，这是因为肺部炎症影响气体交换，机体需要加快呼吸来获取足够氧气，成人肺炎呼吸频率一般超过20次/分钟时就需警惕。
四、全身症状体现
肺炎早期全身症状还包括肌肉酸痛，这是因为感染引起的炎症介质释放，作用于肌肉组织导致，患者会感觉全身乏力，活动耐力下降，老年人患肺炎时全身症状可能更为明显，因为机体机能相对较弱，免疫反应相对迟缓。
如果出现上述早期症状，尤其是儿童、老年人等特殊人群，应及时就医，进行相关检查，如胸部X线、血常规等，以明确是否患有肺炎，以便早期诊断和治疗，避免病情进一步加重。