急性上呼吸道感染是鼻腔、咽或喉部急性炎症的概称，常见病原体为病毒，少数是细菌。
病毒感染后可直接或继发于病毒感染之后发生，以鼻病毒、冠状病毒、流感病毒、副流感病毒多见，鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体，常因呼吸道飞沫传播，四季均可发病，冬春季多发。
当有受凉、淋雨、过度疲劳等诱发因素，使全身或呼吸道局部防御功能降低时，原已存在于上呼吸道或从外界侵入的病毒或细菌可迅速繁殖，引起发病，尤其是老幼体弱或有慢性呼吸道疾病如鼻旁窦炎、扁桃体炎者，更易罹病。
细菌感染可直接感染或继发于病毒感染之后发生，以溶血性链球菌为最常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶或为革兰阴性细菌。
主要通过飞沫传播，在受凉、淋雨、过度疲劳等使全身或呼吸道局部防御功能降低时，原已存在于上呼吸道或从外界侵入的细菌可迅速繁殖，从而引起发病。
急性上呼吸道感染患者应注意休息、保持良好的周围环境、多饮水和补充大量维生素C等。如果症状持续不缓解或出现高热、头痛、恶心、呕吐等症状，应及时就医，明确诊断后进行针对性治疗。