呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。其分型主要有以下两种：
1.按动脉血气分析结果分类：
Ⅰ型呼吸衰竭：即缺氧性呼吸衰竭，主要见于肺换气障碍疾病，如严重肺部感染性疾病、间质性肺疾病、急性肺栓塞等。其特点为PaO2<60mmHg，PaCO2降低或正常。
Ⅱ型呼吸衰竭：即高碳酸性呼吸衰竭，系肺泡通气不足所致，常见于呼吸神经、肌肉疾病，胸廓病变，气道阻塞等。其特点为PaO2<60mmHg，同时伴有PaCO2>50mmHg。
2.按发病急缓分类：
急性呼吸衰竭：是指呼吸功能原来正常，由于突发的致病因素，如严重肺疾患、溺水、电击、外伤、药物中毒、麻醉或手术等，导致呼吸功能突然衰竭。
慢性呼吸衰竭：是指一些慢性疾病，如慢性阻塞性肺疾病、重度肺结核、肺间质性纤维化、尘肺等，其中支气管-肺疾病是最主要的原因，造成呼吸功能损害逐渐加重，经过较长时间发展为呼吸衰竭。