乳腺癌如果不治疗，生存时间差异较大，一般来说，晚期乳腺癌不治疗，中位生存时间可能在1~3年左右，但具体个体差异明显。而经过规范治疗的乳腺癌患者，预后相对较好，早期乳腺癌患者经过治疗后，5年生存率较高，可达80%以上，中期患者5年生存率也能达到50%~70%左右，晚期患者通过综合治疗也能延长生存时间。
乳腺癌的分期影响预后
早期乳腺癌： 通常指肿瘤较小，还没有发生区域淋巴结转移及远处转移的情况。比如0期和Ⅰ期的乳腺癌，通过手术等治疗后，很多患者可以长期生存，5年生存率能超过90%，部分患者甚至可以达到临床治愈，像一些早期的导管原位癌，经过手术切除后，复发风险相对较低，生存预期较好。中期乳腺癌： 此时肿瘤有一定程度的进展，可能出现区域淋巴结转移，但还没有远处转移。中期乳腺癌患者经过手术、化疗、放疗等综合治疗后，5年生存率大概在50%~70%。例如Ⅱ期乳腺癌，通过规范治疗，很多患者可以控制病情，延长生存时间。晚期乳腺癌： 已经发生了远处转移，如转移到肺、肝、骨等部位。晚期乳腺癌患者不治疗的话生存时间较短，但经过积极的综合治疗，比如靶向治疗、内分泌治疗等，也能在一定程度上延长生存时间，中位生存时间可能在2~3年左右，但具体还要看患者的身体状况、肿瘤的分子分型等因素。
分子分型对预后的作用
Luminal型乳腺癌： 这类乳腺癌激素受体阳性，预后相对较好。如果是Luminal A型，癌细胞增殖指数较低，发展相对缓慢，患者经过内分泌治疗等，生存时间较长，5年生存率较高。而Luminal B型，部分患者对内分泌治疗的反应可能稍差一些，但通过综合治疗，也能取得较好的疗效。HER-2过表达型乳腺癌： 这类乳腺癌癌细胞表面HER-2蛋白过度表达，过去预后相对较差，但随着靶向药物赫赛汀等的应用，预后有了很大改善。现在经过手术、化疗联合抗HER-2靶向治疗，患者的生存时间明显延长，5年生存率也有了大幅提高。三阴性乳腺癌： 这类乳腺癌激素受体阴性、HER-2阴性，相对来说预后较差。不过现在也有一些新的治疗手段在探索中，比如免疫治疗等，部分患者经过综合治疗也能获得一定的生存益处，但总体来说，相比前两种分子分型，三阴性乳腺癌患者的生存时间可能相对短一些，但具体也要看患者的病情和治疗反应。
治疗方式对生存的影响
手术治疗： 是乳腺癌综合治疗的重要基础。对于早期乳腺癌，手术切除肿瘤可以直接去除病灶，早期患者通过规范的手术，如乳腺癌改良根治术、保乳手术等，为后续的治疗打下良好基础。保乳手术加上术后放疗，在合适的早期患者中，同样可以取得与改良根治术相近的生存效果，而且能保留乳房外形，提高患者的生活质量。化疗： 可以杀灭体内可能存在的癌细胞，降低复发转移风险。对于一些中晚期乳腺癌患者，化疗是重要的治疗手段。新辅助化疗可以在手术前缩小肿瘤，提高手术切除率，使一些原本不能手术的患者获得手术机会，同时还能评估肿瘤对化疗的敏感性。放疗： 对于术后有淋巴结转移等高危因素的患者，放疗可以降低局部复发风险。比如乳腺癌保乳术后，放疗是必不可少的，能显著降低局部复发率，提高患者的生存时间和生活质量。内分泌治疗： 适用于激素受体阳性的乳腺癌患者。通过抑制雌激素的作用来阻止癌细胞生长，患者需要长期服用内分泌药物，比如他莫昔芬等，长期规范服用内分泌药物可以有效降低乳腺癌的复发风险，延长生存时间。靶向治疗： 针对HER-2过表达型乳腺癌的靶向药物，如赫赛汀等，能特异性地作用于癌细胞，精准杀伤肿瘤细胞，与化疗联合使用可以明显提高患者的生存时间和生存质量，使这类患者的预后大大改善。