发热是指体温超过正常范围，成人正常体温一般在36℃~37℃，当口腔温度超过37.3℃、直肠温度超过37.6℃、腋下温度超过37.0℃时可认为发热。
发热的表现形式
体温升高程度： 低热是指体温波动在37.3℃~38℃；中度热为38.1℃~39℃；高热是39.1℃~41℃；超高热则是41℃以上。不同程度的发热可能伴随不同的身体反应。伴随症状： 发热时可能伴有寒战，尤其是体温快速上升阶段，会感觉怕冷、身体发抖。还可能出现乏力、头痛等情况，比如流感引起的发热，常伴有全身乏力、头部胀痛。
发热的不同原因对应的症状特点
感染性发热： 由细菌、病毒等病原体感染引起。细菌感染导致的发热，像肺炎链球菌引起的肺炎，除了发热，还可能有咳嗽、咳痰，痰液可能呈脓性；病毒感染引发的发热，例如普通感冒，除发热外，常伴有鼻塞、流涕、打喷嚏等上呼吸道症状。非感染性发热： 由自身免疫性疾病等非感染因素导致。比如类风湿关节炎引起的发热，除发热外，有关节肿胀、疼痛、畸形等表现，而且这种发热会反复出现。还有肿瘤引起的发热，往往是低热或中等度热，同时可能伴有消瘦、贫血等表现，肿瘤不同部位还会有相应症状，如肺癌会有咳嗽、咯血等。
小儿发热的特殊表现
体温波动较大： 小儿的体温调节中枢尚未发育完善，所以发热时体温波动比较明显。比如婴幼儿患感染性疾病发热时，可能上午体温还正常，下午就升高到38℃以上，而且小儿发热时还可能出现惊厥，一般6个月至5岁的小儿在高热时较易发生，表现为双眼上翻、四肢抽搐等。伴随消化道症状： 小儿发热时常伴有消化道症状，像腹泻、呕吐等。这是因为发热影响了小儿的消化功能，例如轮状病毒感染引起的小儿发热，多伴有腹泻，大便呈蛋花汤样。