带状疱疹是由长期潜伏在脊髓后根神经节或颅神经节内的水痘-带状疱疹病毒（VZV）经再激活引起的感染性皮肤病。其主要表现为沿着单侧周围神经分布的簇集性水疱伴明显神经痛，人是水痘-带状疱疹病毒的唯一宿主。VZV主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，初次感染VZV后，临床上表现为水痘或呈隐性感染，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。
由此可见，带状疱疹的发生与年龄无关，任何年龄均可发病。